Tarmfloran och den åldrande hjärnan
Vad händer när hjärnan åldras egentligen?
Din hjärna fungerar som kroppens komplexa kontrollcenter, ansvarig för att bearbeta sensorisk information (det du känner, hör, doftar, ser), styra fysiska reaktioner, och reglera andning och hjärtrytm. Den styr även våra tankar, känslor och minnen. Genom sitt omfattande nätverk av nervceller koordinerar hjärnan alla kroppens aktiviteter, från grundläggande instinkter till komplexa beteenden, vilket gör den till en otroligt viktig och effektiv dirigent för vår fysiska och mentala välbefinnande.
Alla dessa viktiga funktioner försämras när vi åldras. Med åldrande menas inte bara kronologisk ålder, utan även biologisk ålder. En åldrande hjärna kan medföra sjukdomar som Alzheimer’s eller Parksinsons. Vad som menas med detta tar jag upp i kommande blogginlägg.
Din åldrande hjärna
Den åldrande hjärnan kännetecknas av förändringar på flera nivåer, från celler och struktur till funktion. Hos en individ med åldrande hjärna syns ofta:
Låggradig inflammation i kroppen som har ökat genomsläppligheten i blod-hjärnbarriären
Aktivering av hjärnans immunceller (mikroglia) som kan orsaka neuroinflammation
Mitokondriella problem till följd av oxidativ stress
Minskning i nervcellernas volym som kan påverka nivåer av signalsubstanser som dopamin, serotonin och GABA
Hjärnans förmåga att anpassa sig (dess plastcitet) och bilda nya nervceller (neurogenes) kan försämras vilket i sin tur kan leda till kognitiva svårigheter
Så påverkar din tarmflora hjärnan
Tarmfloran, eller mikrobiomet, spelar en avgörande roll i att upprätthålla värdens (dvs. din) hälsa under hela livscykeln, inklusive hjärnans hälsa. Tarmfloran kommunicerar med hjärnan genom flera mekanismer, inklusive endokrina (hormonella), nervösa (via nervceller), immuna (via immunceller) och mikrobiella metabolitdrivna vägar. Allt du stoppar i dig som hamnar i magtarmkanalen bryter tarmbakterierna ned. När denna process sker bildas metaboliter eller “ämnen” som i sin tur skapar en reaktion i kroppen. Dessa reaktioner kan goda hälsoeffekter, eller tvärtom hälsoskadliga.
Tre terapier för att manipulera tarmfloran
Det finns som sagt flera faktorer som påverkar ditt mikrobiom. Livsstilsändring är den mest tillgängliga varianten Faktiskt så påverkar i princip allt du gör din tarmflora. Tarmfloran kan också kontrolleras på ytterligare sätt.
Manipulering av tarmfloran genom antibiotikabehandling
Avföringstransplantation (fekal mikrobiota-transplantation)
Probiotika
Förutom livsstilsändringar där sömn, kost, stresshantering och fysisk aktivitet ingår, så är ovannämnda tre terapier möjliga vägar att gå för att förändra tarmfloran. Genom modifiering av tarmfloran påverkas alltså i sin tur hjärnans hälsa och på så sätt kan neurodegenerativa sjukdomar motverkas och hjärnans funktion optimeras.